תוספתן (appendix, cecal appendage)

גסטרו

1 דקות קריאה

התוספתן הוא צינור דק באורך של כארבעה סנטימטרים המהווה חלק ממערכת העיכול [1].

מערכת העיכול היא אוסף איברים, שכל אחד מהם עוזר לגוף לעכל ולספוג מזון. מערכת העיכול העליונה כוללת את הוושט, הקיבה והחלק הראשון של המעי הדק, שנקרא התריסריון; מערכת העיכול התחתונה מורכבת ממרבית המעי הדק ומהמעי הגס, הכולל את פי הטבעת והתעלה האנאלית[2].

צילום: shutterstock | Lightspring

היכן נמצא התוספתן?

התוספתן אמנם נמצא במערכת העיכול אך הוא מכיל סוג מסוים של רקמה הקשורה למערכת הלימפה, שבה קיימים תאי הדם הלבנים הדרושים לחיסון הגוף[3]. הוא ממוקם בחלק הימני התחתון של הבטן, צורתו כשל אצבע, והוא מחובר לחלק מהמעי שנמצע בתחילתו של המעי הגס[4].

הפעלת לחץ באזור התוספתן הגורמת לכאב או לרגישות, עלולה להעלות חשד לדלקת התוספתן [5].

מה תפקידו של התוספתן?

השרירים המצפים את מערכת העיכול, יחד עם ההורמונים והאנזימים שהמערכת מייצרת, מאפשרים למערכת העיכול לפרק ולעבד מזון. עם זאת, למרות שהוא שייך למערכת העיכול, התוספתן לא עוזר ישירות לעיכול. למעשה, לא ברור איזה תפקיד יש לתוספתן בגוף, ונראה כי להסרת האיבר בניתוח כריתת תוספתן אין השלכות בריאותיות שליליות כלשהן[6].

במשך שנים רבות, מדענים האמינו שהתוספתן הוא איבר שאיבד את תפקידו המקורי במשך מאות שנים של אבולוציה, בשל השינוי התזונתי שעבר האדם במרוצת השנים. לצד זאת, ישנם מדענים שטוענים כי מחקרים שנעשו בשנים האחרונות הראו שהתוספתן הוא ככל הנראה חלק מהמערכת החיסונית והוא מסייע בהגנה על חיידקי המעיים החיוניים לגוף כאשר ישנה פגיעה של זיהום חמור[6].

[1] Britannica, The Editors of Encyclopaedia. "appendix". Encyclopedia Britannica, 30 Nov. 2023, https://www.britannica.com/science/appendix

[2] https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/digestive-system-how-it-works

[3] J Theor Biol . 2007 Dec 21;249(4):826-31. doi: 10.1016/j.jtbi.2007.08.032.

[4] https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/appendicitis/symptoms-causes/syc-20369543

[5] https://medlineplus.gov/ency/article/000256.htm

[6] https://www.science.org/content/article/appendix-evolved-more-30-times-rev2